Né à Tôkyô, Iwaya Sazanami fut homme de lettres et éditeur chez Hakubunkan. Il sera le premier au Japon à écrire spécifiquement pour les enfants, mêlant mythes et contes japonais à une écriture influencée par les grands conteurs européens, tels Andersen. Le syncrétisme est unique dans l’histoire des lettres japonaises pour l’enfance. À partir de 1908, il consacra beaucoup de son temps à lire des contes dans tout le Japon, devant des publics qui dépassaient parfois le millier d’auditeurs.